¿Sabías que los trastornos de la conducta alimentaria representan la tercera causa de enfermedad crónica en mujeres adolescentes después del asma y la obesidad? Son más frecuentes en la adolescencia, pero cada vez se producen a edades más tempranas y engloban desde cuadros leves a algunos muy graves con consecuencias serias si no se tratan. Por ello, es importante conocer una realidad que hay delante de nosotros y no podemos ignorarla.
ANOREXIA NERVIOSA
La anorexia nerviosa es un tipo de trastorno de conducta alimentaria que se caracteriza por alteraciones relacionadas con la actitud y el hábito de comer y/o la distorsión de la imagen corporal.
Nos encontramos, en la mayoría de los casos, con un/a preadolescente que se niega a comer, sobre todo alimentos calóricos, que se ve obes@, a pesar de estar desnutrid@. Después, en las mujeres, desaparece la menstruación y todo ello unido a un trastorno emocional obsesivo o depresivo.
La forma de inicio más frecuente es una dieta muy restrictiva para controlar el peso, para que le siente bien el bañador o para gustar más. Luego, aparece un desorden emocional que desencadena una distorsión de la imagen corporal, rechazando su cuerpo y peso con terror a engordar. Este sufrimiento emocional de percibirse en mal estado físico les lleva a conductas obsesivo-compulsivas.

Lista de síntomas característicos de la anorexia nerviosa:
- Miedo intenso a engordar.
- Alteración de la imagen corporal.
- Ausencia de menstruación durante 3 meses.
- Deseo obsesivo de perder peso.
- Evitan pan, dulces, patatas, arroz, fritos, etc.
- Más adelante, disminución de más grupos de alimentos hasta solo quedar en frutas o verduras.
- Preferencia por comer a solas.
- Evitan mostrar su cuerpo (no van a la playa, se ponen ropa ancha).
- Sentimientos de culpabilidad tras haber comido.
- Vómitos auto provocados a escondidas tras las comidas.
- Presentan tristeza y decaimiento.
- Pasean de forma muy frecuente, varias veces al día.
- Tendencia al aislamiento en la familia y con amigos.
- Desinterés por todo lo relacionado con el estudio o trabajo.
Existen dos tipos de anorexia nerviosa:
- Tipo restrictiva: en los últimos meses no ha tenido ningún episodio recurrente de atracones o vómito auto provocado o utilización incorrecta de laxantes, diuréticos o enemas para la pérdida de peso.
- Tipo no restrictiva: en los últimos meses sí que ha presentado episodios recurrentes de atracones o vómitos auto provocados o utilización incorrecta de laxantes, diuréticos o enemas para la pérdida de peso.

BULIMIA NERVIOSA
La bulimia nerviosa es otro tipo de trastorno de conducta alimentaria más frecuente en niñ@s mayores de 15 años. Presentan gran ambivalencia entre su obsesión por comer y su miedo a engordar, presentando episodios recurrentes de atracones de comida.
Un episodio de atracón se caracteriza por ingesta, en un periodo determinado (por ejemplo de dos horas), de una cantidad de alimentos que es claramente superior a la que la mayoría de las personas ingieren en un periodo similar y sensación de falta de control sobre lo que se ingiere (no se puede dejar de comer).
Tras este atracón, surgen comportamientos compensatorios inapropiados para evitar el aumento de peso, como el vómito auto provocado, el uso incorrecto de laxantes, diuréticos u otros medicamentos, el ayuno o el ejercicio físico excesivo.

Lista de síntomas característicos de la bulimia nerviosa:
- Comen de forma compulsiva y desordenada, a veces a escondidas.
- Almacenan comida en la habitación.
- Cortan la comida en trozos grandes, y tragan a veces casi sin masticar.
- Preocupación por el peso y la comida.
- Oscilaciones grandes de peso.
- Evitan comer en público.
- Acuden al baño tras la comida.
- Marcada impulsividad e irritabilidad.
- Baja tolerancia a las frustraciones.
DETECCIÓN TEMPRANA Y DIAGNÓSTICO
Los pediatras, por su proximidad y confianza con las familias, nos encontramos en un lugar privilegiado para la detección de los trastornos de conducta alimentaria.
El diagnóstico se realiza por una serie de criterios que se deben cumplir pero la sola presencia de algunos de los síntomas citados debe ponernos en alerta y consultar para que no se agrave más el cuadro.
TRATAMIENTO
Debemos tener muy claro que cuanto antes comience el tratamiento, el pronóstico será mejor. Será básico proporcionar apoyo emocional a las familias ya que el proceso es arduo, agotador y a veces desesperante.
PREVENCIÓN
Consejos para disminuir los factores de riesgo para desarrollar un trastorno de conducta alimentaria:
- Comer en familia y mejorar la comunicación en la mesa. ¿Sabías que hacer al menos 1 comida al día en familia ayuda a prevenir los trastornos de la conducta alimentaria? Preferentemente comed todos lo mismo.
- Evitar dietas por motivos estéticos y sin control por un profesional.
- Confiar en la sensación de saciedad de los niñ@s y evitar forzarlos a comer.
- Fomentar la comunicación en la familia, es importante que sientan que son escuchados.
- Evitar hacer uso de la comida como premio o castigo.
Existe una situación excepcional que hemos sufrido durante el confinamiento en la pandemia por covid-19: han aparecido nuevos factores de riesgo como almacenar grandes cantidades de comida, el ejercicio físico intenso en casa, no acudir al colegio o a las actividades deportivas. Muchas personas, no solo los niñ@s, han utilizado la restricción de alimentos y el ejercicio físico para aliviar el malestar.

SIGNOS DE ALARMA de presentar un posible trastorno de conducta alimentaria:
- Obsesión con la comida y con el peso (contaje de calorías, control del tipo y cantidad de alimento que come, saltarse comidas, pesarse repetidamente).
- Interés excesivo por páginas web o redes sociales de dietas.
- Vómitos auto provocados (olor característico después de utilizar el baño, visitas repetidas al baño después de comer, dejar correr el agua del grifo cuando está en el baño para ocultar el sonido al provocar el vómito).
- Comprar laxantes, enemas o diuréticos (esconder paquetes de medicación para ir al baño o píldoras adelgazantes).
- Incremento o cambios de la actividad física, especialmente después de comer o por la noche cuando el resto duermen.
Nos parecía muy importante escribir este artículo ya que cambia totalmente la evolución si hacemos un diagnóstico a tiempo. En caso de detectar algún comportamiento de riesgo de los que hemos mencionado en este artículo es necesario consultar con el pediatra.
BIBLIOGRAFÍA
- Trastornos de la conducta alimentaria. FAMILIA Y SALUD.
- Bulimia y anorexia. SALUD JOVEN.
- I Curso de Psiquiatría del niño y del adolescente para pediatras» organizado por la SEMA y la SEPEAP